The highway code on your construction site: which rules actually apply?

"In accordance with the highway code" appears on just about every quote, but which specific provisions are being referred to? For works on public roads, there are two, and they address different issues. Below you will find the exact wording of each, along with the section number and a link to the source, as well as an explanation of what they mean for your construction site.

This page is for reference purposes only and does not constitute legal advice. The texts below apply to the Flemish Region and the Brussels-Capital Region, the areas in which we operate. In Wallonia, both have been replaced by local regulations.

Two texts, two questions

• The Royal Decree of 1 December 1975, the highway code. Article 78 sets out who is responsible for signalling and who authorises such signalling.
• The Ministerial Decree of 7 May 1999: sets out the requirements for such signage: which signs, at what distances, and with what lights.

A public domain occupancy permit There is one other thing: that is the municipality’s permission to occupy the space. The two texts below concern the signage itself. In practice, these two aspects go hand in hand, but they are not the same rules.

In which language does the law apply?

Belgian federal legislation is officially adopted in both Dutch and French: both versions are equally valid; neither is a translation of the other. There are also official German translations of the Royal Decree of 1 December 1975, published in the Belgian Official Journal. There is no official English version: any English text you come across online is an unofficial translation with no legal validity. That is why the quotations below are always in the language in which they were actually promulgated, even if you are reading this page in a different language.

Article 78: Who identifies the issue, and who grants authorisation?

From the Royal Decree of 1 December 1975 laying down general regulations on road traffic police and the use of public roads, Article 78 (Signalling of roadworks and traffic obstructions):

78.1.1. Het signaleren van de op de openbare weg aangebrachte werken valt ten laste van diegene die de werken uitvoert.

Wanneer verkeersborden betreffende de voorrang, verbodsborden, gebodsborden, verkeersborden betreffende het stilstaan en parkeren of voorlopige markeringen die de rijstroken aanduiden moeten worden aangewend, mag deze signalisatie slechts worden aangebracht op voorwaarde dat daartoe toelating is gegeven :

- door de Minister tot wiens bevoegdheid het beheer van de autosnelwegen behoort of door zijn gemachtigde, zo het een autosnelweg betreft;

- door de burgemeester of zijn gemachtigde zo het een andere openbare weg betreft.

Deze toelating bepaalt in elk geval de verkeerstekens die zullen gebruikt worden.

78.1.2. De verkeerstekens moeten weggenomen worden door diegene die de werken uitvoert zodra deze beëindigd zijn.

What does that mean for your construction site?

• The responsibility for signage lies with the party carrying out the works, not with the client and not with the municipality. As a contractor, you bear that responsibility, even if you rent the equipment.
• If you are putting up a prohibition sign, a mandatory sign or a no-parking sign (C3, D1, E1, E3), you may only do so with the mayor’s permission or that of his authorised representative. And that permission itself determines which signs you use: you are not free to choose them yourself.
• The signs must be removed as soon as the works are completed. If they remain in place, you are in breach of the regulations, even if there is no longer any issue.

In practice, that authorisation is your public domain occupancy permit, subject to the approved signage plan In addition, we draw up the plan and submit the application via EagleBE, Spotbooking or the city’s application form.

The six categories of work

The Ministerial Decree of 7 May 1999 concerning the signposting of roadworks and traffic obstructions on public roads classifies roadworks into six categories. This category determines which signage is mandatory, and the criterion is the speed limit at that location, not the size of your construction site. Article 1.11:

1.11. Wanneer op een openbare weg verschillende snelheidsbeperkingen opgelegd zijn, wordt met de maximum hoogste toegelaten snelheid rekening gehouden om de categorie van het werk vast te stellen.

De werken worden in zes categorieën gerangschikt.

Behoren :

- tot de 1e categorie, de werken ingeplant op autosnelwegen en op openbare wegen waar de maximum toegelaten snelheid hoger is dan 90 km/h;

- tot de 2e categorie, de werken ingeplant op openbare wegen waar de maximum toegelaten snelheid hoger is dan 50 km/h en lager dan of gelijk aan 90 km/h;

- tot de 3e categorie, de werken ingeplant op openbare wegen waar de maximum toegelaten snelheid lager is dan of gelijk aan 50 km/h;

- tot de 4e categorie, de werken die ingeplant zijn buiten de rijbaan maar die een gevaar betekenen voor de voetgangers, de fietsers en de bestuurders van tweewielige bromfietsen;

- tot de 5e categorie, de werken die uitgevoerd worden tussen het aanbreken van de dag en het vallen van de avond en wanneer het mogelijk is duidelijk te zien tot op een afstand van ongeveer 200 m;

- tot de 6e categorie, de mobiele werken die vanwege hun relatief lage verplaatsingssnelheid of vanwege hun veelvuldig stilstaan voor het uitvoeren van werken slechts kortstondig het verkeer hinderen.

Which category does your construction site fall into?

A renovation site, a scaffolding structure or a skip on a normal road with a speed limit of 50 or 30 km/h falls under the third category. This is by far the most common scenario among our customers. If you’re working on a regional road with a 70 km/h speed limit, you’ll fall into the second category, where stricter requirements apply: more signs, placed further in advance, and often a marked transition zone.

What the third category specifically requires

If your construction site occupies at least one traffic lane, Article 4.1 of the same Ministerial Decree sets out what must be displayed. In essence:

4.1. Werken die het verkeer sterk hinderen.

Het betreft de werken die op welke plaats ook, zo breed zijn dat ten minste een rijstrook of de breedte van een rijstrook onttrokken wordt aan het verkeer op de rijbaan.

1° Signalisatie op afstand :

a) Het verkeersbord A31 wordt geplaatst op ongeveer 150 m van de inrichting aangebracht op de plaats waar het werk begint.

Deze afstand mag aangepast worden aan de plaatsgesteldheid; in dat geval wordt dit verkeersbord aangevuld met een onderbord van het type I van bijlage 1 bij dit besluit.

2° Signalisatie ter plaatse aan het begin van het werk :

a) Een inrichting van bijlage 4 bij dit besluit wordt geplaatst aan het begin van het werk.

Een verkeersbord D1 waarvan de pijl onder een hoek van ongeveer 45° naar beneden gericht is, wordt geplaatst boven het hek; de onderrand van het verkeersbord bevindt zich op ten minste 1,50 m boven de grond. Een oranjegeel knipperlicht wordt boven dit verkeersbord geplaatst.

Over de ganse breedte van het hek worden oranjegele knipperlichten vastgemaakt met een tussenafstand van ten hoogste 1 m. Het aantal lichten mag niet kleiner zijn dan drie.

Put into practice

• An A31 sign approximately 150 metres before the construction site. This distance may be adjusted to suit local conditions, but in that case a supplementary sign must be provided indicating the actual distance.
• A gate at the entrance to the construction site, with a ‘D1’ sign above it, the arrow on which points downwards at a 45° angle and the bottom edge of which is at least 1.50 metres high.
• At least three orange-yellow flashing lights across the full width of the fence, no more than 1 metre apart. Three is a minimum, not a guideline: if the fence is wide, there will be more.
• If traffic can only pass in one direction, a C1 sign is displayed above the barrier at the other end. If the carriageway is closed in both directions, a C3 sign is displayed, possibly with the sub-sign ‘EXCEPT LOCAL TRAFFIC’.

Containers: the item that is most often forgotten

There is a separate and very specific provision in the Ministerial Decree concerning containers on public roads. Article 8:

8.1. De containers die worden geplaatst op de openbare weg moeten op de voor- en achterkanten voorzien zijn van afwisselende rode en witte strepen van ten minste 0,10 m breed die met de verticale as van de container een hoek van ongeveer 45° vormen.

Indien de container niet over een oppervlakte beschikt van ten minste 1,00 m² waarop zulke strepen kunnen worden aangebracht of indien die strepen minder dan 0,50 m hoog zijn, wordt een bord voorzien van dezelfde strepen, met een hoogte van ten minste 0,50 m en een breedte die ongeveer gelijk is aan die van de container, aan deze container vastgemaakt.

8.2. Een verkeersbord D1 met een diameter van ten minste 0,70 m, waarvan de pijl onder een hoek van ongeveer 45° naar beneden gericht is, wordt aangebracht aan de kant waar het verkeer toegelaten is.

Een oranjegeel knipperlicht wordt boven het verkeersbord D1 aangebracht.

8.3. De container wordt zodanig geplaatst dat het verkeer slechts aan één zijde mogelijk is.

8.5. Een opschrift of een bord waarop in het geel, op een zwarte achtergrond, de naam staat van de verantwoordelijke voor de signalisatie en diens telefoonnummer, wordt aangebracht op één van de zijkanten van de container.

8.6. De bepalingen van de artikelen 8.1. tot 8.3. zijn niet van toepassing op de containers die op een parking geplaatst zijn die niet aan de rijbaan grenst en op de plaatsen waar ze het verkeer noch van de bestuurders noch van de voetgangers hinderen.

So what is written on a container?

• Red and white diagonal stripes at least 10 cm wide on both the front and back, at an angle of approximately 45°. If there is no area of 1 m² or if the stripes are below 50 cm, a separate striped sign must be attached to the container.
• A D1 sign at least 70 cm in diameter, with the arrow pointing 45° downwards, on the side where traffic is permitted to pass, with an orange-yellow flashing light above it.
• The name and telephone number of the person responsible for the signage, in yellow on a black background, on one side. That is the sign that is most often missing in practice.
• Position the container so that traffic can only pass on one side.
• If the container is situated in a car park that does not border the carriageway, or somewhere where it does not obstruct anyone, then clauses 8.1 to 8.3 do not apply. The sign bearing the name and telephone number must remain in place.

Whether you need a permit for that container depends on where it is located. You can read about this in placing a container on the pavement or in the street.

The signs and their official descriptions

These are the traffic signs most commonly found on a construction site, with the descriptions as they appear verbatim in the Royal Decree of 1 December 1975:

• A31 (Article 66(4)): “Works.”
• C1 (Article 68.3): “No entry for all drivers.”
• C3 (Article 68.3): “No entry, in either direction, for any driver.”
• D1 (Article 69.3): "Obligation to follow the direction indicated by the arrow. The position of the sign determines the orientation of the arrow. Where a traffic sign depicting a straight arrow is placed on an obstacle, it means that vehicles must pass along the direction indicated by the arrow."
• E1 (Article 70.2.1, (1)): “No-parking zone.”
• E3 (Article 70.2.1, (1)): "No stopping or parking."
• F39 (Article 71.2): “Signpost indicating a diversion.”
• F41 (Article 71.2): “Signpost, diversion route.”
• F47 (Article 71.2): “Completion of the works.”

You can find these signs in our properties to let. We install and collect them, so that the layout matches the plan exactly.

What is the range of an E1 or E3?

A question that comes up with every application for a parking ban. Article 70.2.2 states:

70.2.2. Geldigheid van de verkeersborden E1, E3, E5, E7 en E9a tot E9j.

1° De verkeersborden E1, E3, E5, E7 en E9a tot E9j gelden langs de kant van de openbare weg waar zij geplaatst zijn en vanaf het verkeersbord tot het volgende kruispunt.

De verkeersborden E1 en E3 gelden op de rijbaan en op de berm. Wanneer deze verkeersborden worden aangevuld met een onderbord van het model M1, M8 en M19 tot M24, bedoeld in artikel 65.2, gelden ze op het trottoir, behalve op de parkeerplaatsen bedoeld in de artikelen 70.2.1., 3°, f) en 77.5, tweede lid.

Without additional signs, your no-parking zone therefore runs from the sign to the next junction, on one side of the street. If you want a shorter zone, additional signs will mark out the boundaries. If you’re reserving three spaces for a removal lift, it’s that demarcation that determines whether you have exactly enough space or just a little too little.

You can read more about how to apply for such a ban and how far in advance the signs must be put up in Apply for a no-parking zone for your move or construction site.

What is deliberately not included here

• Wallonia. Article 78 has been repealed there and replaced by the decree of 19 December 2007; the Ministerial Order of 7 May 1999 has been replaced there by the decision of the Walloon Government of 16 December 2020. If you work in Wallonia, different legislation applies to that set out above. We operate in Flanders and Brussels.
• SB250. This is the standard specification for road construction contracts, and it is binding on you if it is declared applicable in your contract, typically in the case of contracts for a road authority. For a private renovation on a municipal road, it is the Royal Decree of 1975 and the Ministerial Decree of 1999 that are binding. In both cases, the materials must meet the same technical requirements; the difference lies in the legal basis on which you can be held accountable.
• Fines. These depend on the classification of the offence and on your municipality’s GAS regulations. We won’t list an amount here that might no longer be correct next year. Please check with your municipality, or ask us.

From 2027, the basis will change

The Royal Decree of 1 December 1975 is being replaced by the new Highway Code, comprising a federal text alongside separate regional regulations. The transition is taking place in phases, and old traffic signs will retain their meaning for many years to come. Whilst this transition is ongoing, the text above remains the reference. The exact dates can be found at the timeline on highway code.be. We will keep an eye on this and update this page when the time comes.

We’ll sort this out for you

You don’t need to know this off by heart. Just give us the address, the start date and what you’re building, and we’ll draw up the signage plan, submit the permit to the municipality and supply the signs appropriate to your category, installed and collected again. That way, your construction site will have exactly what it needs, and the signs won’t stay there any longer than necessary.

Sources

• Royal Decree of 1 December 1975 laying down general regulations on road traffic policing and the use of public roads (Articles 66, 68, 69, 70 and 78).
• Ministerial Decree of 7 May 1999 on the marking of roadworks and traffic obstructions on public roads (Articles 1.11, 4 and 8).

Last checked against the source in September 2026. Have you noticed that an article has been amended in the meantime? Please let us know, and we’ll correct it.